Popularna meteorologija
Pustinja Atacama
Pustinja Atacama, najsuše je mjesto na svijetu, iako se nalazi uz Tihi ocean, najveću vodenu površinu naše planete. Smještena je duž obale Čilea, u južnoj Americi, a od Tihog se oceana proteže do duboko u planinski lanac Anda.
Za razliku od drugih pustinja, Atacama je vrlo hladno mjesto, s temperaturom između 0 i 25 °C. Najpoznatija je po tome što u nekim njenim dijelovima nikada nije pala kiša, ili koliko je poznato, najmanje 400 godina. Dokazi sugeriraju da značajnijih oborina u pustinji nije bilo ni tijekom dugog razdoblja od 1570. do 1971. godine. Grupa britanskih znanstvenika tvrdi i da su neka riječna korita u pustinji suha već 120.000 godina.
Atacama je ovako suha jer:
– se nalazi na zavjetrinskoj strani Čileanskog obalnog područja, tako da do nje može doprijeti vrlo malo vlage sa Pacifika
– Planinski lanac Anda svojom visinom blokira konvektivnu naoblaku, nastalu iznad Amazonskog bazena, onemogućujući je da sa istoka prodre u pustinju i donese oborine,
– zbog inverzijskog sloja nastalog zbog Humboltove struje i južnopacifičke anticiklone.
Unatoč svemu gore rečenom, u srpnju 2011. godine ekstremno hladna antarktička fronta uspjela se probiti kroz “kišnu sjenu” , donijevši platou nevjerojatnih 80 cm snijega i pravi kaos.
U regiji 100 km južno od Antofagasta (najsušniji dio pustinje), prosječne visine oko 3.000 metara, tlo se uspoređuje s onim na Marsu. Prostor s malo toga zemaljskog, idealan je za filmske scene života na drugim planetima, posebice na Marsu. I mnoge scene Odiseje u svemiru snimljene su na Atacami!
Godine 2003. tim istraživača u časopisu Sciense objavio je izvještaj pod naslovom “Mars-like Soils in the Atacama Desert, Chile, and the Dry Limit of Microbial Life”. Izvještaj navodi kako, duplicirajući testove koje su Viking 1 i Viking 2 izvodili na Marsu s ciljem otkrivanja života na crvenom planetu, istraživači nisu otkrili život niti u tlu pustinje Atacama. U tom smislu, Atacama bi mogla biti jedinstveno mjesto na svijetu. Pustinja Atacama mjesto je gdje NASA testira svoje instrumente za budeće misije na Mars.
Zbog svoje nadmorske visine, gotovo nepostojećeg oblačnog sloja, suhog zraka te zbog nepostojanja bilo kakvog onečišćenja svjetlosti te radio interferencije, pustinja je jedno od najboljih mjesta na svijetu za vođenje astronomskih opservacija.
